Estimez vos estampes et gravures sans être expert

Suivez ces 7 étapes pour savoir si votre estampe a une valeur réelle sur le marché de l'art.

1 - Identifier la technique utilisée

Avant toute estimation, il faut déterminer précisément la technique employée :

• gravure en creux : eau-forte, burin ou pointe sèche
• gravure en relief : bois gravé ou linogravure
• lithographie ou sérigraphie

Chaque technique donne un rendu et une texture propres, visibles au toucher ou en lumière rasante, et influence directement la valeur de l'estampe.

2 - Reconnaître le tirage et sa numérotation

L'inscription au crayon en bas de l'estampe donne des indications essentielles :

• épreuve d'artiste (EA) ou hors commerce (HC), tirée en dehors de l'édition numérotée
• numérotation du type 15/100, qui situe l'exemplaire dans le tirage total
• mentions d'état, pour les épreuves d'essai réalisées avant le tirage définitif

Un tirage limité et numéroté a en général plus de valeur qu'un tirage commercial non numéroté.

3 - Vérifier la signature et son authenticité

La signature peut être manuscrite au crayon, imprimée dans la planche ou totalement absente. Une signature manuscrite authentique, apposée par l'artiste lui-même, apporte une plus-value nette par rapport à une signature imprimée. En cas de doute, il est conseillé de faire vérifier la signature par un expert.

4 - Trouver la provenance

La provenance retrace l'historique de l'estampe et de ses propriétaires successifs. Les documents ou indices suivants permettent de l'identifier :

• certificats d'authenticité, factures d'achat, anciens catalogues de vente
• cachets d'éditeur ou de galerie au revers de la feuille
• mentions dans des catalogues raisonnés de l'artiste

5 - Dater la période de réalisation

Le papier, la technique et les pratiques d'édition permettent d'approcher une datation. Quelques repères concrets :

• un papier vélin, sans lignes de chaîne visibles par transparence, exclut un tirage antérieur au milieu du XVIIIe siècle, période où ce papier apparaît ; le papier vergé, seul en usage auparavant, est resté employé ensuite et ne suffit donc pas, à lui seul, à dater un tirage
• un papier jauni et cassant, à base de pâte de bois, indique une fabrication après le milieu du XIXe siècle, alors qu'un papier chiffon vieillit beaucoup mieux et reste généralement souple même après plusieurs siècles
• une lithographie ne peut pas dater d'avant 1796, année de son invention
• une linogravure oriente vers le XXe siècle, cette technique n'ayant été adoptée par les artistes qu'au début de ce siècle, notamment par les expressionnistes allemands
• une sérigraphie signée d'un artiste renvoie le plus souvent aux années 1960 et suivantes, période où cette technique s'impose dans l'art
• une numérotation systématique du type 15/100 apparaît à la fin du XIXe siècle et ne se généralise qu'au cours du XXe siècle. Son absence sur une estampe ancienne n'est donc pas un signe de suspicion, contrairement à une estampe récente.

6 - Évaluer l'état de conservation

Le papier est un support fragile qu'il faut examiner avec attention :

• rousseurs, jaunissement ou taches d'humidité
• déchirures, plis ou manques dans les marges
• marges rognées, qui réduisent la valeur d'une estampe

Un examen sous lumière UV révèle les restaurations invisibles à l'œil nu.

7 - Comparer aux ventes réalisées et à la demande sur le marché

Dernière étape : situer l'estampe par rapport au marché réel, en la comparant aux ventes récentes d'épreuves comparables du même artiste. Les résultats d'enchères, la notoriété de l'artiste et la rareté du tirage permettent d'obtenir une estimation fiable.